远古时代的珍珠都是天然的，因为没有人能够用人工的方法育出珍珠来。人们为什么要养殖珍珠呢？至少有两个原因：
一是太多的人太喜欢珍珠了却又无法得到满足，天然的珍珠是如此的稀少，所以用人工的办法养出珍珠来是当然的；
二是天然的珍珠在形状、颜色、光泽等方面的随机性实在太大的，所以不可能有稳定的质量与来源，人们可能偶然获得珍珠，但它会不会是好珍珠呢？因此，用人工的方法获得更美的珍珠也是情理之中的事情。
养殖淡水珍珠的原理完全来自天然珍珠形成过程。只不过是为了使珍珠产生的机率提高，人们用人工的方法向贝体内植入核或者小片（专业术语，即为贝外套膜的一小部分），这样，贝就可以分泌珍珠质形成珍珠。在小片与核的选择与植入上的技术，使得珍珠可以产生我们能够预期的形状等，因而可以有更多的人拥有珍珠之美。不过在淡水珍珠，因为采用无核技术，所以不可能象海水珍珠那样通过珠核来控制珍珠的形状，目前也不可能通过人工手段来控制它们的颜色与光泽，它们的形成依然是没有任何人工干预的结果。
从本质上讲，养殖珍珠与天然珠在成分、形成原理等方面并没有任何差别，二者唯一不同的是：养殖珍珠比天然珍珠更漂亮。
所以，现在市面上所能见到的珍珠中，几乎没有天然形成的珍珠。一方面是因为它的稀少，更重要的是人们追求的是美，而不是珍珠本身。基于这些原因，在选购珍珠的时候，不必要追问它是天然珍珠还是养殖珍珠。需要注意的是：如何区别真正的珍珠与人造珍珠。